원광디지털대학교

온라인 교육 열풍이 거세다. 대학수학능력시험(수능) 준비를 위해서 학원에 다니기보다 온라인 강의를 듣는 수험생들이 많고 대학에서도 온라인 강의를 보편화된 과정 중 하나이다. 온라인 교육은 우리에게 일상이 됐다.

이런 온라인 교육 시장에서 사이버대학교는 대학교 과정을 온라인 교육을 통해 이수하는 정규 학부 과정을 운영한다. 평생직장이라는 개념이 사라진 현대에서 사이버대는 직장인들의 자기계발을 위한 중요한 현장이 되고 있다.

사이버대는 10여년의 짧은 역사에도 불구하고 강의를 비롯한 교육 시스템과 인프라는 세계적인 수준을 자랑한다. ‘빛 좋은 개살구’라는 말처럼 콘텐츠가 부실하다면 최첨단 시스템이 마련되어 있어도 학생들이 찾아올 리 없다. 사이버대도 마찬가지다.

온라인 강의라고 해서 미리 촬영한 영상을 매 학기마다 반복하는 강의를 제공하지 않는다. 최첨단 스튜디오에서 강의 제작부터 촬영까지 학교가 총괄해 고품질의 교육콘텐츠를 제작한다.

이 가운데 최근 사이버대의 해외 진출도 눈에 띈다. 학생들의 글로벌 경쟁력이 중요한 화두로 떠오르면서 사이버대에서도 해외 대학·기관과의 양해각서(MOU) 체결을 통해 경쟁력 향상을 위해 노력하고 있다.

사실 사이버대가 태동하던 초기만 하더라도 온라인 강의로만 진행되는 사이버대의 교육 효과와 학생들의 학업 관리에 대해 반신반의했던 게 사실이다. 하지만 온·오프라인 교육 시스템인 ‘블렌디드 러닝’은 사이버대의 경쟁력을 강화하는 중요한 계기가 됐다.

지역캠퍼스는 여러 면에서 이점이 크다. 재학생들은 거주지와 가장 가까운 곳에서 오프라인 강의 및 실습에 참여할 수 있다. 학과 특성상 온라인 강의만으로는 부족하고 실습이 필요한 학과들이 있기 마련이다.

하지만 여전히 성장을 위한 과제는 많다. 사이버대가 더욱 성장하기 위해서는 제대로 된 준비가 필요하다. 그래서 더욱 정부의 체계적인 지원과 관심이 요구되고 있다.

사이버대학교 스스로 자정 노력 또한 필요하다. 온라인 환경을 매우 빠른 속도로 변화하고 있고 그만큼 발 빠른 사이버대의 기술 적용과 노력이 요구된다. 무조건적인 시스템의 반영이 아니라 학생 중심의 교육 서비스를 개발하고 사이버대에 맞도록 시스템화하는 일이 관건이다. 온라인 교육 시장에서 주목받고 있는 클라우딩 기술 개발에도 적극적인 협력이 필요하다.

교수진의 강의 콘텐츠 개발에 대한 노력도 지속돼야 한다. 온라인 인프라를 통해 쌍방향적 의사소통과 학습이 가능한 교육 환경을 조성하는 일이 무엇보다 관건이 될 것으로 보인다. 현재의 학생들은 ‘스페셜리티’를 원한다.

특성화된 학과를 통해 자신만의 강점을 갖추고 싶어한다. 따라서 사이버대는 특성화된 학과의 특징들을 어떤 교육 환경을 통해 살릴 수 있을지에 대한 충분한 고민이 절실해지고 있다. 단순히 강의를 제공하는 차원을 넘어 학생들이 필요로 하고 원하는 것을 제공해 줄 수 있어야 하는 시대가 됐다.

사이버대는 빠른 속도로 성장해 왔다. 이제 앞으로의 10년은 한국이 아닌 세계에 우수한 한국의 교육 환경과 콘텐츠를 전수하는 데 초점이 맞춰질 것이다.

사이버대학교는 해외 학생들이 가장 접근하기 쉽다는 점에서 ‘교육 한류’ 역할의 주역이 될 수 있다. 이것이 온라인 교육 시장에서 사이버대가 주목받고 있는 이유다. 지금까지의 노력만큼 다양한 지원과 관심이 뒤따른다면 ‘교육 한류’의 날도 멀지 않았다. 앞으로의 10년, 국내를 넘어 세계 교육 시장에 우뚝 서는 사이버대의 모습을 기대한다.